Por que vírus (e coronavírus) são tão difíceis de tratar em comparação com bactèries

Sergi Maicas Prieto, Universitat de València

Tosse, coriza, febre, dores musculares? Visitamos um serviço médico para obter um diagnóstico confiável e, se possível, um remédio eficaz e rápido. Se a origem é bacteriana, tivemos «alguma sorte». Algumas doses de antibiótico geralmente retornam ao estado normal em alguns dias ou semanas. Pelo contrário, quando a origem é viral, a situação é complicada. Não temos um arsenal antiviral no mesmo nível, nem em quantidade nem em eficácia. O sistema imunológico é, em muitas ocasiões, nosso único aliado.

Infecções bacterianas

Embora geralmente estejam confusos, ambos os grupos de microorganismos são radicalmente diferentes e não devemos colocá-los na mesma bolsa. As bactérias são organismos vivos unicelulares que não possuem um núcleo definido (procariontes), diferentemente das células humanas (núcleos, eucariotos).

Quando as bactérias vivem conosco, elas fazem parte do que conhecemos como microbiota. Existem dezenas de milhares de espécies que fazem parte desse conceito, de tal maneira que podemos considerá-lo como mais um órgão do nosso corpo. Seus genes (microbioma) fornecem quase cinquenta vezes mais informações genéticas do que o que temos em células estritamente humanas em nossos corpos. A coexistência geralmente é pacífica, e nossas células nucleadas e nossas bactérias coexistem.

Conhecemos bem nossas bactérias, podemos controlar seus mecanismos patogênicos e combater as doenças que causam. O tratamento de uma doença bacteriana, se você tiver um antibiótico adequado, pode ser relativamente acessível. Exceto por algumas infecções graves que causam pneumonia ou tuberculose, ou aquelas causadas por bactérias multirresistentes, a antibioticoterapia adequada neutraliza a ação bacteriana.

Infecções por vírus

Os vírus são outra coisa. Esses são agentes infecciosos que inexoravelmente precisam parasitar uma célula viva que lhes oferece abrigo, a fim de sobreviver e se reproduzir. Assim como os viajantes humanos, cada vírus escolhe um tipo de acomodação, que seleciona mais ou menos especificamente.

Quando um virião (isto é, um vírus na fase extracelular) possui a chave da fechadura que permite o acesso à célula, a porta se abre e a infecção viral é desencadeada. Uma vez invadidas as células humanas, elas assumem o controle de suas máquinas para seu próprio benefício, às custas da destruição total ou parcial do próprio hospedeiro. E para isso, eles usam várias estratégias, que também são muito mais variáveis ​​do que as das células.

O ruim é que os antibióticos nem fazem cócegas neles. Quando usados ​​indevidamente – ou seja, para tratar uma infecção viral – o efeito que eles têm sobre o corpo é enfraquecer nossos aliados bacterianos. Exceto pelas exceções em que vírus e bactérias nos atacam de maneira coordenada, o uso de antibióticos em face de uma doença viral afeta negativamente nossa saúde.

Já temos tratamentos antivirais?

Se não houver patologia anterior ou nosso sistema imunológico estiver enfraquecido por outra causa, as consequências de uma viríase podem ser pequenas, como acontece com o resfriado comum). Nosso corpo simplesmente reage e resolve o problema de forma autônoma. Representa apenas uma semana de fraqueza que geralmente é aliviada com tratamentos sintomáticos (analgésicos).

Para combater vírus mais agressivos, com patologias associadas mais graves, temos alguns medicamentos antivirais. Especialmente após a bagagem que a AIDS nos trouxe, que aumentou o número e a variabilidade de antivirais disponíveis. Cada um pode ser aplicado apenas a tipos específicos de vírus, porque os mecanismos de ação de cada vírus são diferentes.

O objetivo de um antiviral é basicamente inibir a replicação do vírus. Cada droga tenta isso em um estágio diferente, bloqueando a adesão do vírus à célula, a penetração, a cópia de seu ácido nucleico, a síntese de novas proteínas ou a maturação / liberação de novas partículas infecciosas. Todas as estratégias destinam-se apenas a dar tempo ao nosso sistema imunológico para recuperar o atraso e combater doenças por dentro.

Antivirais ou vacinas contra o coronavírus?

A AIDS pode ser tratada com a administração de anti-retrovirais, atacando uma proteína específica que permite a replicação do vírus. No entanto, contra outros vírus respiratórios, como o coronavírus ou a gripe, essa estratégia não é possível. No momento, para combater o coronavírus, antivirais eficazes estão sendo administrados com compaixão contra outros vírus, como Ebola, Marburg ou MERS.

Por compassivo, entendemos que seu uso é autorizado para uma indicação não contemplada em sua folha de dados técnicos, sem certeza absoluta de que ele será veiculado. Nós nos referimos a compostos como REMDESIVIR, OSELTAMIVIR ou RITONAVIR, que estão sendo testados em hospitais para tratar a pandemia. Até mesmo tratamentos contra a malária, como a CLOROQUINA, parecem ter algum efeito positivo.

Se as previsões atuais forem confirmadas em alguns meses, teremos vacinas contra esse coronavírus. E sim, em geral contra vírus, devemos usar todas e cada uma das vacinas disponíveis. Existe apenas uma captura, e isso é que, como os vírus sofrem mutação constante e inexoravelmente, é impossível ter vacinas 100% eficazes.

Se já somos imunizados por exposição anterior ou temos uma vacina (como a gripe), estamos diante de um cenário conhecido. Diante da pandemia causada por um novo vírus como o SARS-CoV-2, no entanto, temos um mais imprevisível. A capacidade de reação é menor e, até que as vacinas estejam disponíveis ou grande parte da população tenha sido imunizada pela exposição, os efeitos são desconhecidos.

Neste ponto, tenho algumas dúvidas. Se em alguns meses, ou talvez anos, tivermos uma vacina contra o novo coronavírus, conseguiremos? Também ocorrerão movimentos anti-vacina contra o coronavírus? As perguntas permanecem no ar.

Sergi Maicas Prieto, Professor Titular do Departamento de Microbiologia e Ecologia. Diretor do Mestrado em Biologia Molecular, Celular e Genética, Universitat de València

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation.Leia o original.